将在蒂加斯克摩尔公园建立性精液实验室:加速遗传增益和提高奶牛的牛肉产量
乳制品和牛肉生产有着千丝万缕的联系。一头奶牛必须有一头小牛才能开始哺乳，但在所有的奶牛群中，小牛出生的总数大于所需的雌性替代数量。因此，在大多数牛群中，出生的小牛中有70%以上是用于生产牛肉的，其中约30%是雄性乳牛。
然而，这些雄性奶牛犊牛的遗传被选择为奶牛性状，导致经济价值低，以及福利和环境问题。在FBD信托基金的资金支持下，Teagasc摩尔公园启动了一个新项目，使用牛辅助生殖技术来实现两个互补的目标:
- 使用有性生殖的精液产生雌性奶牛小牛，减少雄性奶牛小牛的数量。
- 使用体外胚胎生产(IVP)来加速奶牛品种(经济育种指数)和适合与奶牛杂交的牛肉品种(奶牛牛肉指数)的遗传增益。
Sexing Technologies是生产性别偏向精液的全球领导者，并将于2021年11月在蒂加斯克摩尔公园动物和草原研究与创新中心建立一个性别偏向精液实验室。该实验室将向爱尔兰人工智能行业的所有公司开放精液分拣服务。爱尔兰性精实验室的存在将增加公牛团队的规模和该团队的质量(EBI)(即，选择更多的公牛和更高的EBI公牛进行分类)。此外，爱尔兰的性别精液实验室将提供一个促进遗传获取的关键工具，因为x排序(女性后代)和y排序(男性后代)的精液都可能从各种各样的公牛身上获得。随着未来奶牛群使用有性受精的精液来生产小母牛的数量增加，有三个重要的后果:
- 面对雄性乳牛出生数量的显著下降，需要一种有效的策略来培育下一代精英种畜，以维持或加速国家畜群的遗传增益(以EBI衡量);
- 在用奶牛精液受精的奶牛群比例较小的情况下，需要更大的努力来培育下一代优秀的牛肉种畜，这些种畜适合与不适合产生替代品的奶牛坝杂交(以DBI衡量);
- 随着对来自牛肉品质较差的奶牛场的小牛的牛肉价值的审查越来越严格，有必要研究大规模生产牛肉胚胎转移到本身不适合生产替代小母牛的奶牛场的可行性。这将有助于生产具有高经济价值的小牛，并易于向肉农出售。
一项能够实现这三个目标的技术是体外胚胎生产(IVP)。蒂加斯克的生殖生理学家斯蒂芬·巴特勒博士在解释这是如何工作的时候说;“体外胚胎生产包括从活捐赠者(精英遗传价值大坝)或从屠宰后收集的卵巢(商业牛肉胚胎)中收集卵母细胞。在所有情况下，卵母细胞受精并在实验室中培养7天，然后转移到已同步到发情周期第7天的代孕库中。利用这项技术，一个优秀的遗传价值大坝可以安排每周收集卵母细胞，持续数周。这将有助于大坝从每年只有一头小牛转变为每年有多头小牛，从而增加产生比目前这一代更有遗传价值的小牛的机会。”
FBD信托主席Michael Berkery在启动新的实验室设施以开发爱尔兰最先进的牛辅助生殖技术时评论说，FBD很高兴支持这一为乳制品和牛肉行业提供巨大商业潜力的创新发展。他说,“将性精的商业化将极大地促进爱尔兰乳制品和牛肉行业的可持续发展，因为这将有助于刺激对性精的需求显著增加，以产生替代小母牛。它还将刺激奶牛场更多地使用肉牛品种的公牛，从而提高奶牛场小牛产量的经济价值。在最近奶牛群扩张的阶段，这对爱尔兰乳业来说是至关重要的技术，我祝贺Teagasc在Stephen Butler博士的领导下，主动在Moorepark建立这个辅助生殖技术中心。”FBD信托已承诺在未来四年提供20万欧元的资金支持，以帮助该项目启动。
在发布会上，Teagasc主任Gerry Boyle教授强调，“像我们经济的所有其他部门一样，乳业必须提高其可持续性证书。通过适当使用辅助生殖技术，加速遗传增益、提高牛奶和肉类生产效率以及实现环境和动物福利目标都可以同时实现”。
Teagasc动物和草原研究与创新项目负责人Pat Dillon教授指出:“这些新技术的应用在动物育种方面具有巨大潜力，有必要在爱尔兰放牧系统中测试和验证它们的性能。Teagasc非常感谢FBD信托基金为支持这项研究提供的财政支持。”